苏老爷和婉媚分乘两顶软轿，从京城西顺门出来，再走了十来里，便回到了西郊苏园。穿过铜皮包角的朱漆大门，进了最靠近大门的一处高大院落，方才落轿。
这里便是苏老爷所住的仰贤堂，也是他日常处事及见客之所，建造得庄重敞亮。堂首的匾牌“仰贤堂”三字，以及槛联“和气春风贤者坐，静山流水玉人怀”十四字，俱是黑底金字，极有气派。
父女两人进了正厅，苏老爷在上首的黄花梨太师椅上落座。他背后便是中堂，张挂了一幅淡墨轻岚的《秋壑松风图》，配两联端端正正的颜楷，上联“礼之用，和为贵”，下联“德不孤，必有邻”。
苏老爷又命婉媚在下首的围椅上坐下，婉媚赶忙应了。
早有两个眉眼端庄、身穿粉紫短打的大丫鬟奉了两盏清茶过来，分别端给父女二人。
婉媚看得清楚，这二人乃是专在仰贤堂服侍的两个一等丫鬟，名唤琼瑛、琦瑶，一向性格和顺，极少惹事生非。
茶水犹烫，婉媚揭开青瓷杯盖，略闻了闻今春龙井的清香。
不多时，管家李得福和二夫人潘氏已是先后赶了进来。
李德福年约四十五六，身穿赭红福字纹圆领缎袍，头插红漆木簪，看着很是体面。在婉媚的印象中，他无论何时都是神色谦恭，而且微弓着腰，好像从来就没有直起过。
而二夫人潘氏一走进正厅，便让人眼前一亮。她也才三十三四岁年纪，身形已有几分丰腴，但仍不失为一个弯眉俊眼的美妇。
今日她面上涂粉施朱，身穿桃红纱襦，系葱绿色凤尾丝裙，前后裙面精绣喜鹊登枝，罩无色洒金对襟禅衣，头梳挑心髻，左插绿蝉花钿，右插金蝴蝶步摇，蝶翼镶红蓝宝石，打扮得光**人。兼之眉眼堆笑，行走如风，更显得八面玲珑，精神爽利。
李德福向苏老爷、婉媚、潘氏分别见了礼，便躬身退到一边。
潘氏也向苏老爷见了礼，却又像是乍然见到婉媚似的，碎步赶到她身边，扬着细细的眉毛，且惊且喜道：“呀！这不是婉媚么！怎么你已经回来了？我们还以为你走丢了，正要差人外出寻找呢！”
婉媚深深地看了她一眼，并不起身向她见礼，只是偏过头去，对着苏老爷，轻柔地唤了声“爹爹！”却恰好能让人听出她的委屈和不快。
苏老爷向她微微颔首，转过头来，重重敲起了案几，对潘氏沉声发难，“夫人，你道婉媚先前为何失踪？还不是拜你那个侄儿潘世昌所赐！他在白云山截住婉媚，欲行不轨，婉媚宁死不从，他于是恶向胆边生，将她一脚踹下了悬崖！”
听得苏老爷这一声指控，潘氏立时惊得花容失色，迭声叫屈，“唉呀，老爷你这话从何说起！我家兄长只得世昌这一个孩儿，从小悉心教导，人人都赞他知礼守法，进退得宜！婉媚这样说他，该不会是有什么误会吧！”
婉媚知道这位继母素来巧舌如簧，颠倒是非，如果不是自己及时赶去了尚玉斋，与父亲当面说清事由，并又坚持与父亲一起回到苏园，真不知道她会如何编排自己！
婉媚红了眼圈，盈盈欲泣，忍气撩起自己染血的左袖，虽然愤怒却并不失仪，“我明明深陷绝境，险些丧命，还能有什么误会！”
潘氏立即靠近过来，捧起婉媚受伤的手臂，一脸关切道：“唉呀婉媚，你这几个时辰究竟是去哪里了？为何山楂他们到处找不见你！——怎么你受伤了么？严重么？可好些了？”
哼，装得还真像！婉媚心里翻了个白眼，摔开潘氏的手，冷冷地一声不吭。
苏老爷也寒着脸“哼”了一声，怒气冲冲道：“遇上这等祸事，能捡回一命已是万幸！德福，你传我命令，把今日陪大小姐上山的所有人，通通叫过来问话！”
李得福跟了苏老爷二十几年，一向为人精干，这个管家也不是白当的。他当即躬身领命，紧赶慢赶地去了。
只因事件未明，又涉及女儿闺誉，苏老爷便使了一个眼色，命潘氏身边的两个一等丫鬟琥珀、琉璃，还有自己身边的琼瑛、琦瑶通通退了出去，堂中并未留人伺候。
潘氏眉眼乖觉，见苏老爷气得不轻，赶忙端起茶盏给他压惊。
苏老爷没好气地接过了茶盏。潘氏偷偷瞟了苏婉媚一眼，便又向苏老爷讨好笑道：“老爷，今日这事我虽然云里雾里，但既然提到了我世昌侄儿，我不免多说几句！”
她小心地看了看苏老爷的神色，便又继续说道：“按说婉媚的终身大事，我本来就不好掺和，也免得落人闲话。偏生这孩子没了亲娘，婚事上又是一波三折，一转眼就耽误到了如今。我也是看在眼里，急在心里，这才想将婉媚说给我世昌侄儿。那孩子长得一表人才，也有几分本事，与婉媚八字又极相合……眼下并无旁人，我们一家人不说外道话，依我看哪，婉媚若是能放下冉家的事，真心接纳我世昌侄儿，没准儿还真能成就一桩美满姻缘呢！呵呵！”
她这番话说得曲曲绕绕，苏老爷和婉媚自是能够听懂。
那意思竟是在说，婉媚仍是心心念念想着她大表哥冉彦卿，这才故意推脱继母好心安排的婚事，还有心捏造了被逼坠崖一事，目的就是为了中伤人家潘世昌！
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